SIMロック、SIMフリーってナニ？

「格安SIM」や「格安スマホ」にしようと思っているんだけど、「SIMロック」や「SIMフリー」という言葉をよく聞きます。そもそも「SIM」ってどういうものなんでしたっけ？

SIMとは、スマホ本体の中に装着されているICカード（SIMカード）のことです。携帯電話会社と契約すると、みなさんに発行（貸与）され、SIMの中には利用者の識別情報や電話番号が記録されています。

SIMカードがスマホの中に入っていないとどうなるんですか？もしかして、電源が入らなかったりします？

SIMカードを装着していないスマホでも電源は入りますし、アプリを使用したりWi-Fi経由でインターネットに接続したりできますよ。でも、電話をかけたり、Wi-Fiのない場所でインターネット接続したりするには、スマホにSIMカードが装着されている必要があるんです。

SIMカードはスマホを「インターネット接続できる電話機」として使えるようにするためのものなんですね。わかりました！

格安SIMや格安スマホについて調べているとよく出てくるのが、「SIMロック」や「SIMフリー」という言葉なんですけど……、なんのことかさっぱりわかりません！

確かによく聞きますね。では、最初に、「SIMロック」から解説しますね。先ほど説明したように、スマホを「インターネットができる電話機」として使うためには、SIMカードが必要です。NTTドコモのスマホにはNTTドコモが発行したSIMカードが、ソフトバンクのスマホにはソフトバンクのSIMカードが入っています。これはわかりますよね？

いままでちゃんと考えたことはありませんでしたが、そうですよね。電話ができたり、インターネットが使えたりできるようにするためなんだから、携帯電話会社が発行しているのはわかります。

でも実は、SIMカードには国際規格があり、形状や設計が統一されているんです。だから、技術的にはNTTドコモのスマホに挿してあるSIMカードを抜いてソフトバンクのスマホに装着しても、利用できるはずなのです。

利用できるはず？なにやら、問題がありそうですね。「利用できるはず」ということは、実際には使えないんですか？

そのとおりです。大手携帯電話会社のスマホには、他社のSIMを装着しても利用できないという制限が組み込まれているのです。この制限をSIMロックというわけです。

SIMロックがかかっていると他社のSIMカードが使えない

どうしてそんな不便な制限が組み込まれちゃっているんでしょう？SIMロックをなんとかして解除できないんですか？

以前は解除することができませんでした。しかし現在は、一定の条件を満たせばSIMロックを解除することができるんですよ。そして、SIMロックが解除されたスマホのことを「SIMフリースマホ」と呼ぶんです。それに、大手携帯電話会社以外で販売されているスマホは（例えばアップルストアなど）、最初からSIMロックがかかっていません。それらのスマホもSIMフリースマホといえます。

SIMロックを解除すれば他社のSIMカードを使える

SIMフリーとはどの携帯電話会社で発行されたSIMカードでも装着して使えるということなんですね。ようやくわかりました！

基本的にはそうなのですが……、実は「スマホを販売した携帯電話会社」と「SIMカードが利用している回線の携帯電話会社」が異なる場合には、うまく使用できない場合があるので注意が必要です。必ず携帯電話会社のWebサイトなどで使用できるかどうかを確認してください。また、SIMのカードとスマホのSIMスロットのサイズが異なっていると、物理的に装着することができません。

ちなみに、SIMロックを解除することで、何かデメリットがあったりしますか？

SIMロックの解除に費用がかかることくらいですが、それも解除方法によっては無料で行えます。SIMロックの解除は、携帯電話会社との解約ではありません。SIMロック解除をしたあとも、現在の携帯電話会社との回線契約はそのまま継続され、これまで通りスマホ使うことができます。

※携帯電話会社によっては、SIMロック解除の際にデータが消失する可能性があるとしており、その場合のデータは保証されません。